El cañón submarino de Mar del Plata, uno de los más grandes y profundos de Argentina, se estima que supera los 3500 metros de profundidad —más de tres millas bajo la superficie del océano—. Se abre paso en la enorme plataforma continental frente a la costa argentina, con un área estimada de 1,2 millones de km², equivalente al tamaño de Sudáfrica. Debido a la magnitud de esta plataforma, el ambiente costero argentino es relativamente somero, y el cañón se encuentra lejos de la costa, funcionando como una conexión entre el talud continental y la llanura abisal.
El cañón se encuentra localizado cerca de un área de gran impartancia oceanógrafa: la Confluencia Brasil–Malvinas, donde estas dos corrientes chocan:
La Corriente de Malvinas se desplaza hacia el norte desde la Antártida a lo largo de la plataforma continental argentina y finaliza cerca del Río de la Plata. Esta corriente es una rama de la Corriente Circumpolar Antártica; transporta aguas frías y ricas en nutrientes desde la Antártida hacia la plataforma patagónica. Extendida desde la superficie hasta el fondo marino, alimenta toda la columna de agua a lo largo de la costa argentina y sostiene la industria pesquera del país, valuada en casi 2 mil millones de dólares estadounidenses en 2024.
La Corriente de Brasil es una corriente superficial que no se extiende a profundidades mayores a 700 metros; lleva agua cálida y salada desde el Ecuador hacia el Río de la Plata.
La Confluencia genera una fuerte termoclina —una capa distinta formada por diferencias de temperatura y salinidad—. La termoclina produce numerosos remolinos o giros pequeños, y facilita una redistribución masiva de calor que ayuda a regular el clima de la Tierra. Es probable que esta confluencia cree una marcada frontera biogeográfica, generando condiciones que sostienen altos niveles de biodiversidad marina. En el lado norte del límite, probablemente se encuentren más especies tropicales de aguas cálidas, mientras que en el lado sur predominan especies templadas de aguas frías. La mezcla de estas dos masas de agua tan diferentes probablemente favorezca la coexistencia de organismos tanto templados como tropicales, además de especies que solo podrían encontrarse en la confluencia.